京田辺の友人のインコ、ウメちゃんを５泊６日預かることになった。うちのセキセイインコ ミクよりかなり大きい、キンショウジョウインコという種類の鳥さんです。
飼い主さんは、うちのセキセイインコのミクと故ラナを何度か預かってくれていて、ウメとミクは仲良しです。またウメちゃんは一度うちに来たことがあり、そのときの態度が落ち着いていたので、今回預かりさんに任命されました。
●木曜の昼前に連れてこられたウメちゃん。何種類かのシードのほか、白菜・大根菜・リンゴ・どんぐり・南天・木の実など沢山のおやつと一緒に来ました。飼い主さんの愛情がうかがいしれます。
飼い主さんの実家に連れてかえると緊張してご飯を食べなくなるそうですが、うちではご飯も食べ、鳴くし、飛ぶし、羽繕いもします。ミクもそうですが、鳥はリラックスしないと羽繕いはしません。
飼い主さんが帰ってもウメちゃんはくつろいでいて、ミクとくちばし同士でツンツンと再会の挨拶をしました。
ひいよ、ひいよ、と優しげな声で鳴きます。しばらくすると、くるるる、くるるる、と違う声で鳴き出しました。女の子なので鳴き声も小さく、穏やかな性格です。自然界でオスは、メスに選んでもらう立場なので、鳴き声や動作が多彩で活発です。ミクは典型的な音の子ので、手がかかります。
ウメちゃんは声は小さいのですが、羽音がすごい大きいです。彼女が飛んだりぶるぶるをしたりすると、私もミクもビクッとします。
体が大きいので、ウンチや、食べ散らかしたエサも大きいです。ふかしたサツマイモをあげたら手からぱくぱく食べてくれました。ぽろぽろ落としながら。食いしん坊のミクは、ウメちゃんのカゴに侵入して、勝手におやつを食べています。広々としているのが気に入ったようです。
ウメはミクの籠が好きなのですが、どうやら籠についている鈴に興味があるようです。４種類ある鈴を順番にかじっています。南天の実くらいの大きさの鈴を、どんぐりのように砕こうとしているので、慌てて取り上げました。ごっくんしたら大変です。
夕方になり日が暮れだすと、ウメちゃんが挙動不審になりました。どうしたのかな？ しばらく観察して理由がわかりました。いつも天井の梁が寝場所なのですが、ここには「梁がない！」と焦っているのです。飼い主さんは籠の中で寝ることもあると言っていたので、籠に入ってもらうしかありません。暗くなっても入ってくれなかったので、むんずと捕まえて、ウメちゃんが？？となっている間に籠に入れました。
籠に布をどれくらいかけるか。ミクは真っ暗にしてあげるのですが、ウメちゃんはリビングの上の梁で寝ているということなので、真っ暗でない方がいいでしょう。飼い主さん宅の夜のリビングの様子を思い出して、布をかけます。うちの和室は蛍光灯ではなく、ダイクロハロゲン電球（白熱灯）のスポットライトなので、ギャラリーのような暗めの温もった雰囲気です。
飼い主さん宅にテレビはないので、テレビはイヤホンで見ました。
●金曜日はこれまでで一番の冷え込み。夜中に何度か目がさめてウメちゃんの様子を伺いましたが、今日も元気そうです。
ミクのごはんを一時的にウメちゃんの籠の上、ウメちゃんの目の前に置いたら、ウメが食べだしました。ミクがあれっ？って顔をしています。ミクは仕方なく？ウメちゃんの籠に再び侵入して、稲穂をカジっています。
ウメはひとしきりご飯を食べると、和室を中をぐるぐる飛び出しました。体を動かしたいようです。和室だけでは狭いので、隣の洋室との間をあけはなします。（さむい！） 知らない部屋に警戒しないよう、ミクをおとり？にしたら、すぐ洋室へも行きました。和室と洋室をぐるぐる飛んで居心地のいい場所をさがしているようです。
最後に落ち着いたのは、ウメのために用意した、和室の角の長押（なげし）にかけた止まり木でした。我が家のなかで一番、梁に近い場所といえます。縁側のえもんかけ（衣服（着物）をかけるための道具）に止まるのも、お気に入りです。
ウメはミクと違い、籠から出ていても家事や食事の妨げになりません。籠にあまり入らないのでそのまま昼食をとっていると、肩にとまりました。汁の実からレンコンとニンジンをかじらせてあげました。
午後になると和室をぐるぐる飛び出しました。ときどき運動したいようです。洋室も開けたのですが和室だけを飛び回ったあと、長押の止まり木に落ち着きました。ここに止まるときはいつも片足で、尻尾がすんごい開いています。止まり木の位置に合わせて、下に新聞紙をひきます。
今日は京田辺の同志社前でレッスンで、３時には出かけなければなりません。しかしウメちゃんが籠に入らない。出かけるときウメちゃんを籠に入れる定まった手法は無いようです。おやつで興味を引いても籠に入ってくれない。飼い主さんも諦めて出かけることがあるそうなので、私も縁側を閉めて出かけました。和室に危ないものはないはず。それでも心配です。
夜８時に帰宅。長押に止まっていたら、もうそのまま夜を明かしてもらうしかないと思っていましたが、昨日と同じく籠の上にいました。暗闇でむんずと捕まえますが、脚でしっかりと籠を掴んで離しません。一度キャッチしといて中途半端に離すのはよくないので、何度かゆさぶって引き離し、籠に入れました。ウメちゃんごめんね。
部屋の電気をつけると、南天の実の皮など床に食べクズが散らばっていました。ごはんは食べているようです。
●土曜日の朝、うす暗いなかウメちゃんの布をはずすと、ウメは少しびくびくしているようです。昨夜捕まえられたのが怖かったのだと思います。ミクも出すと安心したのか、ひいよ、と鳴きながらごはんを少しつまみました。
リンゴの薄切りを差し出すと、急に目が輝いて右往左往しだしました。なにかを訴えています。扉を開けると飛びだしてきて肩に止まりました。お外へ出たかったのです。長押に上がって毛づくろい。ご機嫌が直ったようで、くるるると鳴いています。
お腹が満たされるとぐるぐる飛びだしました。体を動かしたいようですが、和室のスペースだけでは直径２ｍくらいの円でしか飛べません。まだ７時だよ寒いよ、と言いながら縁側を開けました。お部屋が明るくなって、えもんかけにも行けて、嬉しそう。
明日は終日いないので、今日はできるだけのことをしてやろうと思います。まず二羽の籠掃除。和室のレイアウトの手直し。そして庭に出て、長さの取れる枝の木を伐りました。洋室に梁っぽい場所を作ってやるのです。和室と縁側を飛びまわるだけでは十分な運動になっていません。洋室になかなか行かないのは、居心地のいい止まれる場所がないからでは、との憶測です。
午前中の最後に、12年レッスンに通ってくれている生徒が来たので、レッスンのあとウメを紹介しました。彼女も動物が大好きで、メイちゃんという猫の飼い主さんです。
午後になるとウメちゃんは、また梁を捜しだしました。ここはいつものお家ではないことが分かっていると思うのですが、それでも梁を捜さずにはおれないようです。身の危険を感じたときに出すような、鋭い鳴き声も何度か発しました。洋室の本棚の上、昨日ウメが一瞬止まったところに梁もどき（庭の木の枝）を設置したのですが、今日は全く洋室へ行きません。
数時間 梁を捜して、少し疲れてお腹がすいたのでしょう。籠のなかにオヤツを置くと、すんなり入ってくれました。小鳥を飼っていて、鳥は犬より猫に似てるなあと感じていたのですが、環境（家）に安心したりストレスを感じたりするところが、やはり猫っぽいです。飼い主さんは必須ではないみたい。。それはうちのミクも同じか！
ウメちゃんはとっても可愛いのですが、じっと目を見ていると、私とは違う種族なんだな、意思疎通は難しそうだな、と思います。ミクとも意思疎通は難しいです。まったく言うことを聞きません。けれどたまに鳥族のなかにも分かりあえる感触のある子がいて、先日天に召されたラナなんかはそうでした。その前の文鳥のミユは、もっとそうでした。ミユはまるで人間の家族のようでした。
